Batterie NiMH RC : bien choisir son pack et son chargeur

Ce que fait une batterie NiMH dans un modèle RC

Une batterie NiMH (nickel métal hydrure) est un pack d’éléments de 1,2 V reliés en série. Un pack de 6 éléments donne 7,2 V nominaux, un pack de 7 éléments 8,4 V. Elle se charge sans prise d’équilibrage et pardonne mieux les écarts de manipulation qu’une LiPo. C’est la batterie d’origine de beaucoup de modèles d’entrée de gamme à moteur brushed, un moteur à charbons, plus simple qu’un brushless.

La vraie question n’est pas « NiMH ou LiPo, laquelle choisir ». C’est : que demandent le moteur, le variateur (ESC, le boîtier qui dose le courant envoyé au moteur) et le châssis de votre modèle ? La notice répond. Si elle prévoit la NiMH, achetez de la NiMH. Si elle accepte les deux chimies, la différence se joue sur le chargeur, la tension et les gestes de sécurité.

Ce guide suit l’ordre de l’atelier : critères de choix, achats à ajouter, sélection par situation, réglages à la réception, entretien.

Les critères de choix, dans l’ordre de l’atelier

L’échelle et la motorisation

L’échelle est le rapport de taille entre le modèle et le véhicule réel. Elle ne dicte pas la batterie à elle seule, mais elle fixe la place du logement. Mesurez ce logement en longueur, largeur et hauteur avant d’acheter, puis comparez ces cotes à celles de la fiche du pack. Un pack qui force dans le châssis se déforme et frotte sur les pièces voisines.

Un moteur brushed s’accommode d’une NiMH. Un brushless demande un variateur brushless dont la notice précise s’il accepte la NiMH : certains n’offrent qu’un réglage LiPo, avec une coupure basse tension calculée pour un nombre de cellules donné. Sans cette mention, ne branchez pas une NiMH dessus.

La tension et le nombre d’éléments

La tension d’un pack se calcule en multipliant 1,2 V par le nombre d’éléments. Six éléments : 7,2 V. Sept éléments : 8,4 V. Comparez ce résultat à la tension maximale que le variateur accepte, écrite sur son étiquette ou dans sa notice. Un pack de plus d’éléments donne plus de vitesse théorique, mais il sollicite davantage le moteur et le variateur.

La tension d’une NiMH baisse progressivement pendant la décharge, sans coupure nette : le modèle ralentit avant de s’arrêter. Une LiPo garde une tension plus stable jusqu’à la fin de la décharge. Ce comportement pèse dans le choix de chimie, nous y revenons plus bas.

La capacité en mAh

La capacité, en mAh (milliampères-heure), est imprimée sur l’étiquette du pack. Plus elle est grande, plus le pack contient d’énergie, mais plus il est en général volumineux et lourd. Aucune valeur ne convient à tous les modèles : comparez avec celle du pack d’origine et avec le logement.

Ne comparez jamais une capacité NiMH et une capacité LiPo sans passer par la tension. L’énergie d’une batterie vaut la tension nominale multipliée par la capacité en Ah. Exemple de calcul : une LiPo 3S de 5 000 mAh donne 11,1 V x 5 Ah, soit 55,5 Wh.

La prise

La prise du pack doit correspondre à celle du variateur. Changer une prise se fait au fer à souder : étamer, souder, isoler chaque fil séparément, sans jamais laisser deux polarités dénudées côte à côte. Le plus simple reste d’acheter un pack déjà équipé de la bonne prise. Repérez les marques plus et moins avant tout branchement : une polarité inversée détruit le variateur.

L’état de livraison et les pièces

Lisez sur la fiche si le pack arrive chargé, vide ou à charger avant le premier usage, et si un chargeur l’accompagne. Un lot de deux packs, comme celui d’OVONIC dans notre rayon batteries NiMH RC, permet de rouler avec l’un pendant que l’autre charge. Gardez aussi en réserve une sangle de maintien et des prises de rechange.

NiMH ou LiPo : ce qui change vraiment

Une cellule LiPo vaut 3,7 V nominaux, un élément NiMH 1,2 V. Une LiPo 2S (deux cellules en série) donne 7,4 V nominaux et 8,4 V à pleine charge. Un pack NiMH de 7 éléments donne 8,4 V nominaux. Une tension proche ne veut pas dire un réglage identique : la coupure basse tension d’un variateur dépend de la chimie, et sa notice le précise.

La LiPo affiche un indice C, le multiple de sa capacité que le pack peut débiter en continu. Courant continu maximal : capacité en Ah x indice C. Une 5 000 mAh en 50C donne 250 A. Les packs NiMH n’affichent en général pas d’indice C : lisez sur l’étiquette le courant que le fabricant autorise.

En contrepartie, la LiPo impose une discipline : chargeur équilibreur, prise d’équilibrage branchée, charge sous surveillance dans un sac ignifuge, jamais au-delà de 4,2 V par cellule, stockage vers 3,8 V par cellule. Notre guide batterie LiPo pour RC détaille ce protocole, et les rayons LiPo 2S et LiPo 3S regroupent les packs.

Les Calculateurs d’atelier du site donnent, pour une LiPo, la tension, le courant continu, l’énergie en Wh et la durée de charge à 1C. Le calculateur de vitesse théorique donne le rapport final et la vitesse hors pertes et hors glissement. Passer à une tension plus haute augmente la vitesse théorique. Exemple de calcul : avec un pignon de 20 dents et une couronne de 80 dents, le rapport vaut 4 avant la boîte. Un pignon plus petit augmente ce rapport, donc le couple à la roue, au prix de la vitesse de pointe. Servez-vous de ces outils avant tout changement de chimie.

Ce qu’il faut ajouter à l’achat

Le chargeur passe en premier. Un pack NiMH se charge sur un chargeur qui propose le mode NiMH, jamais en mode LiPo. Le chargeur intelligent de Diconu, dans notre rayon batteries NiMH, est présenté pour les packs NiMH et NiCd : la liste des tensions acceptées se lit sur sa fiche. Le chargeur équilibreur d’EMEPOVGY, dans le rayon chargeurs LiPo, est présenté comme multi-chimies : il sert à la NiMH comme à la LiPo, à condition de choisir le bon mode à l’écran.

Un chargeur qui ne mentionne que la LiPo, comme celui de JCSJK dans le même rayon, ne convient pas à un pack NiMH. Cherchez le mot « NiMH » sur la fiche avant de brancher quoi que ce soit.

Ajoutez ensuite, selon votre modèle :

• la radio et ses piles, si le modèle est vendu en kit ou sans émetteur : le chargeur du pack ne recharge pas les piles de l’émetteur ;
• une prise de rechange ou un câble adaptateur à la bonne polarité ;
• un testeur de tension LiPo et un sac ignifuge, si vous prévoyez de passer à la LiPo : le testeur ne s’emploie que sur une LiPo ;
• une surface dégagée et non inflammable pour poser le pack pendant la charge.

Sélection par situation

Vous remplacez le pack d’un modèle brushed

Relevez tension, capacité, dimensions et prise du pack d’origine, puis comparez-les ligne à ligne à la fiche du lot de deux packs NiMH d’OVONIC. Si un seul critère diffère, cherchez un autre pack. Les valeurs chiffrées de ce lot s’affichent sur sa carte et sur sa fiche.

Vous voulez charger proprement la NiMH

Le chargeur intelligent de Diconu vise les packs NiMH et NiCd et reste le choix le plus direct si vous ne roulez qu’en NiMH. Le chargeur d’EMEPOVGY se justifie si vous possédez aussi des LiPo ou si vous comptez y passer : un seul appareil, un mode à sélectionner à chaque charge.

Vous passez à la LiPo 2S

La LiPo 2S d’OVONIC, dans le rayon des batteries LiPo 2S, se branche seulement si le variateur accepte la LiPo, si le logement la reçoit et si la prise correspond. Rappel des repères : 7,4 V nominaux, 8,4 V à pleine charge, jamais au-delà de 4,2 V par cellule. Prévoyez le chargeur équilibreur, le sac ignifuge et la charge sous surveillance.

Le modèle est destiné à un enfant

Dans le rayon voitures RC pour enfant, lisez sur chaque fiche ce qui est livré : batterie incluse ou non, chargeur, piles de l’émetteur. L’âge minimum est celui que le fabricant écrit sur la fiche : ne le déduisez pas du titre. Un adulte se charge de la recharge du pack.

Réglages et gestes à la réception

1. Comparez l’étiquette du pack à la notice du variateur : tension maximale, type de batterie accepté, prise.
2. Repérez les polarités du pack et du variateur avant de brancher. Rouge pour le plus, noir pour le moins sur la plupart des câbles, à vérifier sur la notice.
3. Réglez le chargeur : mode NiMH, nombre d’éléments, courant de charge égal ou inférieur à celui que le fabricant du pack autorise. La règle du 1C est celle de la LiPo : pour une NiMH, suivez l’étiquette.
4. Chargez sous surveillance, pack posé sur une surface dégagée et non inflammable. Un pack qui chauffe de façon anormale, gonfle ou fuit se débranche aussitôt.
5. Si votre variateur le propose, réglez le type de batterie sur NiMH et la coupure basse tension selon la notice.
6. Vérifiez la fixation : le pack, sanglé, ne bouge pas dans le logement et les câbles ne touchent ni les pièces mobiles ni la transmission.
7. Faites un premier roulage court sur terrain dégagé, puis contrôlez à la main la température du pack, du moteur et du variateur, modèle éteint et batterie débranchée.

Entretien, stockage et transport

Débranchez le pack du modèle après chaque sortie : un variateur relié à une batterie garde un léger appel de courant. Essuyez les prises, séchez le pack si la sortie était humide, puis rangez-le au sec, à l’écart de la chaleur et de tout objet métallique. Pour la durée de stockage et l’état de charge conseillé, la notice du fabricant du pack fait foi : aucune valeur commune ne vaut pour tous les packs NiMH.

Une NiMH se décharge d’elle-même avec le temps : rechargez-la avant la sortie plutôt que de compter sur son état de la dernière fois. Un pack gonflé, déformé, qui fuit ou dont la prise noircit sort du service.

Pour une LiPo, le rangement suit un autre repère : vers 3,8 V par cellule, soit 7,6 V pour une 2S et 11,4 V pour une 3S, dans un sac ignifuge. Pour le transport en avion, calculez l’énergie en Wh, tension nominale multipliée par capacité en Ah. Au-delà de 100 Wh, les règles sont propres à chaque compagnie : consultez la sienne avant le départ.

Où rouler avec vos packs

Roulez sur une piste de club, sur un terrain privé avec l’accord du propriétaire ou sur un espace dégagé où la pratique est autorisée. Après une sortie humide, séchez le pack, les prises et le logement avant de recharger. Un modèle annoncé étanche par le fabricant ne dispense pas de ce contrôle : l’humidité dans une prise suffit à chauffer un contact.