Choisir un chargeur LiPo : équilibrage, courant et sécurité

Ce que doit savoir faire un chargeur LiPo

Une batterie LiPo (lithium polymère) se charge avec un chargeur réglé sur son mode LiPo, et sur aucun autre. Chaque cellule affiche 3,7 V nominaux et monte à 4,2 V en pleine charge, jamais au-delà. Une 3S atteint donc 12,6 V, une 4S 16,8 V, une 6S 25,2 V. Le nombre de cellules, écrit 2S, 3S, 4S, désigne des cellules en série : les tensions s’additionnent.

Trois données de fiche font le tri entre les chargeurs :

• le nombre de cellules pris en charge, de 1S jusqu’à la valeur que vous visez ;
• le courant de charge maximal en ampères, et la puissance maximale en watts ;
• la charge équilibrée, qui lit chaque cellule par la prise d’équilibrage.

Le reste relève du confort : écran lisible, mémoires de profils, mode stockage, alimentation intégrée ou non. Les Calculateurs d’atelier du site donnent, pour votre batterie, la tension de pleine charge, le courant continu maximal, l’énergie en Wh et le courant de charge à 1C. Faites ce calcul avant d’ouvrir un catalogue : vous saurez quoi chercher.

Les critères de choix, dans l’ordre de l’atelier

1. Le nombre de cellules

Partez de votre plus grosse batterie, pas de la plus petite. Un chargeur limité à 4S ne charge pas une 6S. Un chargeur qui monte à 6S charge en revanche une 2S sans difficulté. Pensez aussi au matériel que vous achèterez plus tard : un modèle en 3S aujourd’hui peut passer en 4S demain. Le nombre de cellules d’une batterie est écrit sur son étiquette. Celui du chargeur se lit sur sa fiche produit et dans sa notice. Le rayon chargeurs LiPo 2S regroupe les modèles pour petites batteries, le rayon chargeurs LiPo 6S ceux qui montent plus haut.

2. Le courant de charge

La règle d’atelier est 1C : le courant de charge en ampères égale la capacité en Ah. Une batterie de 5 000 mAh se charge donc à 5 A. Un chargeur dont le plafond est plus bas reste utilisable : il charge simplement plus lentement. Le vrai problème est l’inverse, un réglage qui dépasse ce que l’étiquette de la batterie autorise. Un chargeur à fort courant n’a d’intérêt que si vos batteries sont grosses ou nombreuses.

3. La puissance et l’alimentation

Le courant n’est pas tout. La fiche indique aussi une puissance maximale en watts, et c’est le plus petit des deux plafonds qui s’applique. Exemple de calcul : une 3S à 12,6 V chargée à 5 A demande environ 63 W. Une 6S à 25,2 V demande environ 126 W au même courant. Un chargeur trop juste en watts réduit de lui-même le courant de charge.

Certains chargeurs s’alimentent directement sur le secteur, d’autres sur une source en courant continu. Dans ce second cas, prévoyez une alimentation pour chargeur LiPo dont la tension et l’intensité couvrent le besoin écrit sur la fiche du chargeur.

4. L’équilibrage

Les cellules d’un pack ne se vident jamais tout à fait au même rythme. Un chargeur équilibreur lit chaque cellule par la prise d’équilibrage, la petite prise à fils fins, et ralentit celle qui monte trop vite. Sans elle, le chargeur ne voit que la tension totale et une cellule peut dépasser 4,2 V pendant qu’une autre reste en retrait. Seule une batterie 1S, avec une seule cellule, n’a rien à équilibrer. Pour tout pack de 2S et plus, exigez la charge équilibrée.

5. Les prises et les cordons

Relevez le type de prise de puissance de vos batteries et celui de vos variateurs. Le chargeur doit accepter cette prise directement, ou par un cordon adaptateur. Si vous soudez un cordon, respectez la polarité, rouge au positif, noir au négatif, et travaillez un fil à la fois pour ne jamais créer de court-circuit. Vérifiez aussi que la prise d’équilibrage de vos packs entre dans la sortie du chargeur, ou dans son adaptateur d’équilibrage.

6. Les autres chimies

Un élément NiMH affiche 1,2 V nominaux : un pack de 6 éléments fait 7,2 V, un pack de 7 éléments 8,4 V. Il se charge sur un chargeur qui propose le mode NiMH, jamais en mode LiPo. Si vous possédez d’anciens packs NiMH en plus de vos LiPo, un chargeur multi-chimies vous évite d’acheter deux appareils. Lisez alors la liste des chimies et des cellules prises en charge sur la fiche.

Ce qu’il faut ajouter à l’achat

Le chargeur seul ne suffit pas à charger une batterie de façon propre. Prévoyez :

• l’alimentation, si le chargeur n’a pas de bloc secteur intégré ;
• un sac ignifuge pour poser la batterie pendant la charge, expliqué dans notre guide sac LiPo ;
• les cordons et adaptateurs de prise pour toutes vos batteries ;
• une surface qui ne brûle pas, dégagée, loin de tout ce qui s’enflamme.

Si vous hésitez encore sur les batteries elles-mêmes (capacité, indice C, nombre de cellules), lisez d’abord le guide batterie LiPo RC. L’indice C multiplié par la capacité en Ah donne le courant continu maximal de décharge : 5 000 mAh en 50C, c’est 250 A. Cet indice concerne la décharge, pas la charge, qui reste à 1C sauf mention contraire de l’étiquette.

Une sélection par situation

Le brief de chaque produit se lit sur sa fiche : nombre de cellules, courant et puissance maximaux, chimies acceptées, type de prise. Voici comment ranger les modèles du catalogue selon votre usage.

Une petite batterie à une seule cellule

Pour un modèle qui roule sur une batterie 1S, les câbles de charge USB de Funver et d’Unikeen, rangés dans notre rayon chargeurs LiPo 1S, sont les plus simples. Ce sont des câbles, pas des chargeurs à écran : vérifiez sur la fiche la prise attendue et la façon dont la charge s’arrête. Chargez sous surveillance et débranchez dès que la charge est finie.

Un premier chargeur pour un modèle en 2S ou 3S

Le chargeur de JCSJK et le chargeur de balance d’EMEPOVGY, tous deux dans notre rayon chargeurs LiPo, s’adressent à ce profil. Comparez sur les deux fiches le nombre de cellules accepté, le courant maximal et la présence d’un mode équilibré. Regardez aussi si une alimentation est fournie ou à ajouter, et si d’autres chimies que la LiPo sont prises en charge.

Deux batteries à la fois

Si vous alternez deux packs pendant une séance, le chargeur double d’OVONIC, dans notre rayon chargeurs LiPo doubles, charge deux batteries en parallèle. Lisez sur la fiche si le courant maximal s’applique à chaque voie ou se partage entre elles, et quels nombres de cellules sont acceptés. Chargez les deux packs dans leur sac ignifuge, côte à côte, sous surveillance.

De grosses batteries ou plusieurs modèles

Le chargeur numérique d’ISDT, présenté dans le rayon des chargeurs LiPo 6S, vise les packs à plusieurs cellules. Lisez sa puissance maximale en watts et calculez la vôtre : à 5 A, une 6S demande environ 126 W. Sa source d’alimentation doit couvrir ce besoin, sinon le courant de charge sera limité.

Réglages et gestes à la première charge

Un chargeur neuf ne charge pas encore à votre place : c’est vous qui réglez le mode, les cellules et le courant. La séquence suivante vaut pour un pack de 3S et 5 000 mAh, et s’adapte à toute batterie.

1. Posez le chargeur sur une surface qui ne brûle pas, le sac ignifuge à côté, et alimentez-le comme l’indique la notice.
2. Choisissez le mode LiPo, pas NiMH ni un autre mode, puis la charge équilibrée.
3. Réglez le nombre de cellules d’après l’étiquette : 3S pour 11,1 V nominaux. Si le chargeur détecte un autre nombre que celui réglé, arrêtez et cherchez l’écart.
4. Réglez le courant à 1C : 5 A pour 5 000 mAh, ou moins si l’étiquette le demande.
5. Branchez la prise de puissance et la prise d’équilibrage, dans le sens du détrompeur, batterie dans le sac.
6. Lancez la charge et restez à côté pendant toute sa durée.
7. Contrôlez la fin : 12,6 V au maximum pour une 3S, soit 4,2 V par cellule. Débranchez, puis rangez.

Débranchez immédiatement tout pack qui gonfle, qui chauffe fortement ou qui sent le solvant. Sortez le sac à l’extérieur, sur une surface qui ne brûle pas, loin de tout ce qui s’enflamme.

Stockage et transport : le mode stockage et la règle des 100 Wh

Une LiPo pleine à 4,2 V par cellule vieillit plus vite qu’une LiPo rangée à mi-charge. Le mode stockage du chargeur amène chaque cellule vers 3,8 V : 7,6 V pour une 2S, 11,4 V pour une 3S, 15,2 V pour une 4S, 22,8 V pour une 6S. Un chargeur sans mode stockage oblige à décharger à la main, c’est un critère de choix à part entière. Rangez les batteries dans leur sac, au frais et au sec.

L’énergie d’une batterie s’obtient en multipliant la tension nominale par la capacité en Ah. Une 3S de 5 000 mAh fait 55,5 Wh, une 4S de même capacité 74 Wh, une 6S 111 Wh. Au-delà de 100 Wh, le transport en avion suit les règles propres à chaque compagnie aérienne : renseignez-vous auprès d’elle avant le départ. Roulez uniquement sur une piste de club ou un terrain privé, avec l’accord du propriétaire, et chargez toujours à la maison ou à l’atelier, sous surveillance.