Radiocommande RC : comment choisir son émetteur et son récepteur

Émetteur, récepteur, servos : la chaîne radio

Une radiocommande RC forme un ensemble. L’émetteur, c’est la boîte que vous tenez en main : volant ou manches, gâchette, interrupteurs. Le récepteur, c’est le petit boîtier installé dans le modèle. Il reçoit les ordres et les transmet aux servos et au variateur.

Un servo est un petit moteur qui se place à un angle précis : il dirige les roues, tire une gouverne ou ouvre un volet. Le variateur (ESC en anglais) est l’électronique qui règle la puissance du moteur. Les deux se branchent sur le récepteur.

Chaque ordre circule sur une voie. Une voie est une commande indépendante : direction, gaz, un interrupteur de lumières. Plus un modèle a de fonctions, plus il demande de voies. Le nombre utile se lit sur la fiche du modèle et sur celle de l’émetteur, pas dans un tableau générique.

La règle centrale tient en une phrase : l’émetteur et le récepteur doivent parler le même protocole, c’est-à-dire le même langage radio numérique. Des marques différentes ne se comprennent pas d’office. Seule la fiche du produit dit avec quels émetteurs un récepteur fonctionne. On choisit donc l’émetteur en premier, puis les récepteurs qui vont avec. Le rayon radiocommandes RC regroupe les ensembles émetteur et modèle du catalogue.

Les critères de choix, dans l’ordre de l’atelier

Le type de modèle

Une voiture ou un bateau se pilote souvent avec un émetteur à volant, dit « pistolet » : une main pour la direction, l’index pour les gaz. Un avion, un planeur ou un hélicoptère demande des manches, plus de voies et une mémoire de modèles. L’échelle du modèle (le rapport de taille avec l’objet réel) ne change pas l’émetteur. Elle décide en revanche de la place disponible pour le récepteur et du servo à monter.

Le protocole et les récepteurs disponibles

Avant d’acheter, notez le protocole écrit sur la fiche de l’émetteur. Regardez ensuite si des récepteurs de ce protocole existent en plusieurs tailles et à un tarif raisonnable. Un émetteur dont le protocole n’a que peu de récepteurs vous enferme. Un protocole répandu vous laisse changer de modèle sans changer de radio.

Les voies et les fonctions

Lisez la liste des fonctions de l’émetteur :

• trims : réglages fins du neutre, pour que la voiture roule droit manche au repos ;
• inversion du sens (reverse) : un servo monté à l’envers se corrige sans démontage ;
• fin de course : réglage de l’amplitude maximale d’un servo, pour ne pas le forcer en butée ;
• mémoire de modèles : plusieurs modèles enregistrés dans le même émetteur ;
• mixages : une commande qui agit sur plusieurs servos.

Une voiture simple n’exige presque rien de tout cela. Un avion ou un crawler avec treuil et différentiels commandés en profite vite. Prenez un émetteur qui propose plus de voies que votre besoin actuel.

Motorisation et alimentation du modèle

La radio ne dépend pas de la motorisation : brushed (moteur à balais), brushless (sans balais) ou thermique, le récepteur reçoit les mêmes ordres. Ce qui change, c’est l’alimentation. Sur un modèle électrique, le récepteur est le plus souvent alimenté par le variateur. Sur un thermique, il a sa propre batterie.

Les servos ont leur plage de tension. Une LiPo 2S affiche 7,4 V nominaux et 8,4 V en pleine charge : si la tension du récepteur ou du variateur est celle-là, le servo doit l’accepter. Lisez cette plage sur la fiche du servo. Le calculateur LiPo des « Calculateurs d’atelier » du site donne la tension d’un pack selon ses cellules.

Les pièces disponibles

Un émetteur se garde longtemps, un récepteur se remplace après un choc ou une immersion. Vérifiez que les récepteurs de votre protocole se trouvent facilement, avec sortie standard pour les servos. C’est le critère que l’on oublie le plus, et celui qui coûte le plus cher plus tard.

Ce qu’il faut ajouter à l’achat

Un modèle prêt à rouler (RTR) arrive avec sa radio, mais rarement avec tout le reste. Un kit ne comprend en général ni radio, ni moteur, ni variateur, ni servo. Faites la liste avant de commander :

• les piles ou la batterie de l’émetteur : la fiche indique le type et le nombre ;
• la batterie du modèle et un chargeur adapté à sa chimie (LiPo ou NiMH) ;
• un récepteur, si l’émetteur est acheté seul ;
• un ou plusieurs servos, avec le couple en kg·cm lu sur la fiche ;
• des rallonges de servo, pour relier un récepteur éloigné du servo.

Une batterie LiPo se charge en mode équilibré sur un chargeur équilibreur, sous surveillance, dans un sac ignifuge, jamais au-delà de 4,2 V par cellule. Le courant de charge de référence est 1C : 5 A pour une batterie de 5 000 mAh. Rangez-la vers 3,8 V par cellule. Un NiMH, lui, se charge en mode NiMH, jamais en mode LiPo.

Notre sélection par situation

Un premier modèle prêt à rouler

Pour découvrir la radio sans monter un ensemble, les modèles tout-terrain d’Amicool et de Dreamlandia sont dans notre rayon radiocommandes. Leur émetteur est fourni avec le modèle. Lisez sur chaque fiche l’âge minimum indiqué par le fabricant, ce qui est fourni (batterie du modèle, piles de l’émetteur) et ce qu’il faut prévoir. Ce sont des voitures de jeu à commande simple, pas des plateformes qu’on fait évoluer pièce par pièce.

Équiper un modèle avec un récepteur séparé

Deux récepteurs figurent dans le rayon récepteurs RC : celui de DTXMX et celui de Durlo. Chacun cible une famille d’émetteurs précise, citée sur sa fiche. Comparez ce nom au protocole de votre émetteur avant de valider. Regardez aussi le type de sorties et le nombre de voies écrits sur la fiche.

Direction et actionneurs

Le rayon servos RC propose deux servos de Miuzei. Le micro servo à engrenages métal convient aux petits modèles où la place manque. Le servomoteur numérique destiné aux crawlers (des voitures conçues pour franchir des obstacles lentement) vise la direction ou une fonction qui demande du couple. Comparez le couple en kg·cm, la tension acceptée et l’amplitude de rotation sur chaque fiche.

S’entraîner avant de voler

Pour l’avion ou l’hélicoptère, le simulateur s’exerce avant la première sortie. Le rayon simulateurs RC contient deux références REALFLIGHT : une version avec sa manette de simulation, une version logiciel seul. Le logiciel seul suppose que vous ayez déjà une radio à brancher : la fiche précise ce qui est fourni et les connexions prises en charge. Une fois la radio bien en main, les gestes se transposent mieux au terrain.

Les réglages à faire à la réception

Débranchez la batterie du modèle avant d’intervenir sur la transmission ou sur les tringles. Posez ensuite le modèle sur une cale, roues ou hélice hors de tout contact, puis suivez cet ordre :

1. piles neuves ou batterie de l’émetteur chargée, batterie du modèle chargée sous surveillance ;
2. appairage (bind) : la procédure figure dans la notice du récepteur, avec un bouton ou un cavalier à activer ;
3. sens de chaque servo : corrigez par le reverse de l’émetteur si un servo tourne à l’envers ;
4. neutre : commandes au repos, réglez les trims pour que les roues ou les gouvernes soient droites ;
5. fin de course : limitez l’amplitude du servo pour éviter la butée mécanique ;
6. fail-safe : la position de repli du récepteur en cas de perte du signal, gaz au ralenti ou moteur coupé selon la notice ;
7. test à faible distance, puis en éloignant progressivement le modèle, avant toute sortie.

Le fail-safe est le réglage que l’on saute le plus souvent. Pourtant, c’est lui qui décide de ce que fait le modèle si l’émetteur s’éteint ou si le signal disparaît.

Gyroscope : quand la radio ne suffit pas

Le gyroscope est un petit capteur qui sent les rotations du modèle et corrige automatiquement la direction ou la gouverne. Il se place entre le récepteur et le servo concerné. Sur une voiture de drift ou sur certains avions, il aide à garder le cap. Le rayon gyroscopes RC en présente plusieurs.

Sur l’émetteur, une voie libre permet souvent de régler la sensibilité du gyroscope pendant l’usage. Vérifiez donc que l’émetteur choisi offre cette voie supplémentaire si vous comptez en monter un.

Où rouler, naviguer ou voler

Une voiture ou un bateau radiocommandé s’utilise sur une piste de club, un terrain privé avec l’accord du propriétaire, ou un plan d’eau où la navigation de modèles est autorisée, loin des baigneurs. Jamais sur la route ou le trottoir. Contrôlez la portée de votre radio à faible distance avant chaque sortie, surtout après un choc ou un remplacement de récepteur.

Aéromodélisme : le cadre à connaître

Un avion, un planeur ou un hélicoptère se pilote sur un terrain dégagé, loin des personnes et des habitations. Rapprochez-vous d’un club affilié à la Fédération française d’aéromodélisme : il connaît les terrains autorisés et forme les débutants. Consultez aussi les règles de la Direction générale de l’aviation civile qui s’appliquent à votre pratique.

Si vous voyagez avec des batteries, notez qu’au-delà de 100 Wh le transport en avion suit les règles propres à chaque compagnie. Un pack 3S de 5 000 mAh représente 55,5 Wh (11,1 V x 5 Ah) : le calculateur LiPo du site donne l’énergie de n’importe quel pack.